Минерал хризоберилл мало кому известен сам по себе. Зато его ювелирная разновидность александрит известна всем без исключения. Александрит был открыт в России, на Урале, в 1830-х годах и назван в честь будущего императора Александра II. Александриты считаются одними из самых редких драгоценных камней.
Александрит – ювелирная разновидность минерала хризоберилла, известная за счет необычно эффекта смены цвета, получившего название александритового эффекта: в дневном освещении камень приобретает голубовато-зеленоватый оттенок, а в искусственном – розово-красный. Смена цвета в александрите вызвана примесью хрома, входящего в структуру минерала, а степень насыщенности и контрастность перехода окраски называется реверсом. Чем сильнее реверс, чем насыщеннее оттенки, тем выше стоимость камня.
Наиболее ценными считаются уральские александриты, в силу своей яркой смены цвета и исторического значения месторождения. Однако, на протяжении нынешнего и прошлого веков с Малышевского месторождения на рынок поступает материал невысокого качества, с хорошим реверсом, но очень низкой чистотой, порой даже полностью непрозрачные. Также высоко ценятся александриты из Бразилии, они обладают хорошим реверсом и высокой чистотой, но и их последнее время не очень много на мировом рынке. В основном на мировом рынке встречаются александриты, добытые на Шри-Ланке.
Помимо александрита, также известна ювелирная разновидность хризоберилла с эффектом кошачьего глаза – цимофан. Как правило цимофан имеет светло-желтую, золотистую или светло-зеленоватую окраску. Эффект кошачьего глаза вызван параллельно расположенными каналами в камне. Если такой камень огранить в кабошон (полусферическая форма огранки), то на поверхности камня появится белая полоска, перемещающаяся поперек каналов при покачивании камня. Крайне редко встречаются александриты с кошачьим глазом. В силу своей уникальности такие камни высоко ценятся. Александриты с таким эффектом встречаются, например, на танзанийских месторождениях.
Собственно сам хризоберилл иногда встречается в виде прозрачных соломенно-желтых до зеленовато-золотых кристаллов, пригодных для огранки.
